司马迁为了完成他的著作，每天都要查阅大量史料，经过16年的艰苦努力，终于写出了中国史学上第一部纪传体通史《史记》。 司马光经过19年的不懈努力，完成了《资治通鉴》一书。 汉乐府《长歌行》有这样的诗句："百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲。" 晋朝陶渊明也有惜时诗："盛年不重来，一日难再晨，及时当勉励，岁月不待人。" 唐末王贞白《白鹿洞》诗中更有"一寸光阴一寸金"的妙喻。
