金鱼是由野生的黄色、红色的鲫鱼经长期的人工饲养和选育过程形成的,是一种冷水鱼,最适应的水温一般不超过30℃。金鱼可以分为草(草金鱼)、文(如鎏金和高头)、龙(如龙睛)、蛋(如水泡和丹凤)四大品种,也就是说,金鱼是鲫鱼的不同变异,但根本上还是鲫鱼。金鱼不同品种的身形相似度较高,而且营养条件近似的、年龄相同的不同品种的金鱼大小接近。金鱼冬天不需要加热棒加热,当水温低于10℃时,金鱼食欲下降,但可以在温带正常过冬。
观赏热带鱼是几十个不同品种的、生活在热带地区的观赏鱼类的总称,从分类学上来说,热带鱼属于不同的科,如虹鳉科(如孔雀鱼)、攀鲈科(如厚唇攀鲈鱼)、雀鳝科(如雀鳝)等,热带鱼因为品种不同体型差异很大,像雀鳝、金龙鱼这类体长可达数十公分甚至一米,但是孔雀鱼等小型鱼类体长一般仅数厘米。热带鱼生活史差异很大,寿命短的仅两三年,寿命长的可达几十年。热带鱼良好生长所需的水温比较高,一般在22℃以上,最高甚至可以接近35℃,但是在温带饲养的热带鱼冬季需要加热维持水温,否则水温低于10-15℃就会死。
至于金鱼较难饲养这个问题,其实并不绝对,会养金鱼的人反而认为金鱼的饲养比较简单,需要的设备少,最简单的仅一个鱼缸足矣。热带鱼冬季的饲养非常麻烦,家养热带鱼要备加热棒,否则一到冬天就死鱼。但是名贵的金鱼品种也确实比较娇贵,这和长期隔离选育的人工饲养有关。
金鱼比较耐寒冷,热带鱼冬天可能需要鱼缸加热设备。