最早的汉字甲骨文中有福字：左边是一个人，跪在地上，两手平举；右边是一个盛酒的鬲，搭在架子上。是个会意字，好像一个人摆上了酒水，然后跪下祷告祈求。因此，福字最早应该与祭祀有关随着文字的演变，福字造型有所简化，逐渐形成了左边一个“礻”部，右边是“一口田”的组合。因此，人们对福字又给予了新的期望，希望上天赐福，得到田地，实现温饱，从而生活美满。
再后来，福字的意义越来越丰富，春秋时期就被赋予“五福”：一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰修好德、五曰考终命，就是长寿、富贵、安康、仁德、善终。
后来用“五福临门”表示祝福，传统春节所讲的福，其实就是这“五福”
